De triade

Autisme behoort tot de groep van de pervasieve ontwikkelingsstoornissen. De term 'pervasief' betekent diepgaand of doordringend. ‘Pervasief’ wil dus zeggen dat de ontwikkeling van vele levensgebieden wordt beïnvloed en belemmerd. In het bijzonder verloopt de ontwikkeling van sociale relaties en vaardigheden, taal en voorstellingsvermogen verstoord. Maar ook de ontwikkeling van de motoriek, het zelfbeeld, het spel en de gevoelens kan belemmerd worden.

De verschillende kenmerken van autisme kunnen in drie categorieën ondergebracht worden: de sociale relaties, de communicatie, en de verbeelding. Dat noemt men de triade.

Anderzijds kunnen deze kenmerken in verschillende combinaties en met een verschillende intensiteit voorkomen. Wat betekent dat mensen met autisme heel erg van elkaar kunnen verschillen. Het geheel van mogelijke stoornissen noemt men autismespectrumstoornissen.

Autismespectrumstoornissen zijn zoals gezegd ontwikkelingsstoornissen. Dat wil echter niet zeggen dat kinderen of volwassenen met autisme zich niet ontwikkelen. De laatste jaren is aangetoond dat ze tal van dingen kunnen leren. De uitingen van de stoornissen kunnen in de loop van de ontwikkeling van de persoon veranderen, zowel qua aard als qua intensiteit en dat ook op volwassen leeftijd.